Los tratamientos térmicos post soldadura (PWHT, por sus siglas en inglés) son un proceso controlado que implica calentar la zona de la costura soldada sin alcanzar la temperatura crítica de transformación (Ac1). Este procedimiento se emplea comúnmente tras la unión por soldadura de materiales base, como aceros al carbono o aceros aleados. Los tratamientos térmicos pueden aplicarse a piezas completas o de manera localizada en las costuras soldadas.
Beneficios del Tratamiento Térmico Post Soldadura
La aplicación del PWHT ofrece múltiples ventajas:
- Eliminación del hidrógeno: Se remueve el hidrógeno atrapado en la zona afectada por la soldadura, previniendo posibles fisuras.
- Reducción de tensiones residuales: Disminuye las tensiones internas generadas durante el proceso de soldadura, mejorando la integridad estructural.
- Control de la dureza: Permite ajustar y controlar la dureza de la zona soldada, asegurando propiedades mecánicas óptimas.
- Prevención de fisuras y corrosión: Al reducir tensiones y eliminar impurezas, se minimiza la formación de fisuras que podrían propiciar la corrosión.
Procedimiento del PWHT
El tratamiento térmico post soldadura debe realizarse siguiendo estándares internacionales o procedimientos de soldadura específicos. Algunos de los códigos más reconocidos son el ASME (American Society of Mechanical Engineers) y la norma EN 13480 (European Normative). Estos códigos especifican la temperatura y el tiempo de mantenimiento necesarios, los cuales varían según la composición y el espesor de los materiales involucrados.
Instrumentación y Control
Para llevar a cabo el PWHT, se pueden utilizar hornos fijos o móviles, así como resistencias eléctricas en forma de banda. La temperatura se monitorea mediante termopares colocados en la zona de soldadura, proporcionando una lectura continua que permite un control preciso del proceso.
Duración del Proceso
Durante el tratamiento, los termopares envían señales a un registrador de temperatura que genera una gráfica detallada del ciclo térmico. Esta documentación es esencial para garantizar la calidad y puede ser incluida en el dosier de calidad del cliente.
Aplicaciones de los tratamientos térmicos
El tratamiento térmico post soldadura es esencial en industrias donde la integridad y durabilidad de las uniones soldadas son críticas. Se aplica en sectores como:
- Petroquímica: Para garantizar la resistencia de tuberías y recipientes a presión.
- Aeronáutica: En componentes que requieren alta fiabilidad y resistencia a la fatiga.
- Construcción naval: Para mejorar la durabilidad de las estructuras soldadas expuestas a ambientes corrosivos.
- Generación de energía: En calderas y sistemas de tuberías que operan bajo altas presiones y temperaturas.
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