Precalentamiento de uniones soldadas

El precalentamiento de uniones soldadas consiste en realizar un calentamiento total o parcial de los materiales base que se van a unir mediante soldadura, como puede ser la unión de dos tuberías, o de una tubería con un accesorio (codo, brida, tee…)

Aplicando el precalentamiento se consigue disminuir la velocidad de enfriamiento de la soldadura, evitando la aparición de fisuras, así como contracciones por diferencias de temperatura en la zona afectada térmicamente por la soldadura. Además, se favorece la difusión hacia afuera del hidrógeno que pudiese contener el material base, y que también podría causar fisuras. El precalentamiento mejora las propiedades mecánicas como pueden ser la dureza y la fragilidad.

En dichos códigos se detallan los requisitos que se han de cumplir a la hora de realizar un precalentamiento de una unión soldada. Nos indicarán la temperatura de precalentamiento a aplicar. Esta será distinta en función de la composición de los materiales (acero carbono-acero carbono, acero aleado-acero aleado, acero carbono-acero aleado…), así como de los espesores del material. También nos indicarán la superficie necesaria a precalentar a uno y otro lado de la costura (unión) así como los métodos, como pueden ser mediante antorcha (manual) o mediante resistencia eléctrica (controlada mediante maquinaria).

Si bien es importante alcanzar y mantener la temperatura de precalentamiento, también los es no superar la temperatura entre pasadas. Esto se debe a que pueden causar transformaciones indeseadas en la microestructura del material base (como cambios de austenita a martensita) así como cambiar las propiedades de dureza del acero. Cuando nos referimos a temperatura entre pasadas estamos hablando de la temperatura de la zona de soldadura, justo antes de iniciar la segunda pasada. O sucesivas, en el caso de múltiples pasadas.

Para comprobar que se cumplen los requisitos especificados en el procedimiento de soldadura o en el código especificado, es decir, que se alcanza la temperatura de precalentamiento y que no se rebasa la temperatura entre pasadas, se pueden utilizar tizas de temperatura. Existen tizas para distintos valores de temperatura que se funden solo a partir de esa temperatura. Al realizar el precalentamiento, la tiza que señala la temperatura de precalentamiento debe fundirse, pero no la tiza que señala la temperatura entre pasadas.

Como norma general el precalentamiento ha de realizarse de acuerdo a estándares internacionales o en su caso, procedimientos de soldadura propios más restrictivos. Algunos de estos estándares internacionales o códigos son por ejemplo el código ASME (American Society of Mechanical Engineers) o la norma EN 13480 (European Normative).

Para realizar el precalentamiento se pueden utilizar antorchas, que quemarán un gas y realizaran el calentamiento aplicando una llama. También se hace mediante la aplicación de resistencias eléctricas en forma de banda. Dichas resistencias reciben la energía de una máquina que se conecta a la red. Mediante la colocación de termopares en la zona de soldadura, podremos tener una lectura instantánea y continua de la temperatura. Así enviaremos una señal a la máquina que habrá sido programada previamente con una temperatura máxima y una mínima, y que por lo tanto mantendrá la temperatura entre dichos valores.

Disponemos de máquinas de 70 KVA y 6 canales y máquinas de 9 KVA y 3 canales de tratamientos térmicos in situ mediante máquinas eléctricas con resistencias, pudiendo desplazarnos tanto a sus instalaciones como a instalaciones de terceros a dónde sea necesario (nuestro personal dispone de diploma AEQT o similares para poder entrar en refinerías, etc y nuestra maquinaria está certificada).

En Tratamientos térmicos Vulcano ofrecemos este servicio completo, utilizando nuestros equipos de precalentamiento y nuestro personal o bien solamente alquilando el material o solo el personal.

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